Un spectre hante l'histoire de France depuis plus de trois cents ans. Qui est ce prisonnier masqué, mort en 1703 à la Bastille et enterré sous le nom de Marchiel au cimetière Saint-Paul à Paris ? Serait-ce Molière, comme le prétendirent certains ? ou bien le surintendant Fouquet ? Un frère jumeau de Louis XIV ? A moins qu'il ne s'agisse que d'un prisonnier ordinaire dont le masque faisait office de prothèse ? On ne compte plus les historiens, professionnels et amateurs, qui se sont aventurés à élaborer des hypothèses sur l'identité de ce mystérieux prisonnier d'Etat, enfermé sur ordre royal et que nul n'était autorisé à approcher.
Dans cette abondance de propositions, les théories les plus farfelues côtoient les plus sérieuses. Toutes ont un intérêt, toutes ont nourri le mythe, par leur romanesque ou leur rigueur historique, toutes témoignent des préoccupations de leur époque. Quelle foi peut-on raisonnablement leur prêter ? Nicolas Carreau se propose de les passer au crible des sources et des faits. Il rend cette vieille histoire aussi vivante qu'une intrigue policière.
Au fil de sa lecture, chacun pourra se forger sa propre conviction.
