L idée que la science occupe une place majeure dans l édifice de nos savoirs n est pas nouvelle. Le terme grec épistèmè que l on traduit par « savoir » ou par « science » s oppose à la doxa, « l opinion », c est-à-dire à une connaissance qui n est pas assurée. Un savoir scientifique serait donc un savoir qui dit le vrai, exhibe les raisons qui lui permettent de l énoncer et se prête à la vérification. Mais peut-on se contenter de cette déclaration d intention?
Le rôle de l épistémologie et de l histoire des sciences est de questionner la prétention de la science à dire le vrai sur le monde qui nous entoure.
Quelle est l origine de nos connaissances scientifiques? Quel est le rôle de l expérience dans l élaboration du savoir? Peut-on parler d un progrès des connaissances scientifiques? Comment concevoir et décrire l influence sur les théories scientifiques de leur contexte historique et culturel d émergence?
En six chapitres où sont successivement exposés le questionnement épistémologique d ordre général puis les épistémologies régionales (celles de la chimie, de la biologie, de la physique, de la géologie et des mathématiques) les auteurs entendent nous conduire dans la nécessaire mise en perspective de la science passée et présente.