Elle n’est pas inscrite ni classée au titre des monuments historiques, et pourtant, la Maison d’arrêt de la Santé, inaugurée en 1867 à Paris, est bel et bien la prison pour hommes la plus connue de France. Alors que toutes les autres prisons parisiennes ont été détruites, elle seule demeure dans l’enceinte de la capitale. Avec ses hauts murs en pierre meulière si caractéristiques, la Santé a, depuis toujours, impressionné le passant et laissé dans la mémoire collective parisienne une trace indélébile. Monument d’une Histoire dont nous sommes les héritiers, la prison de la Santé est le témoignage des évolutions de l’architecture carcérale, des avancées techniques du XIXe au XXIe siècle et de la pensée en matière pénale et carcérale. Son infrastructure reflète les évolutions selon les régimes pénitentiaires qui se sont succédés, tant au niveau historique, institutionnel que social.
À travers cet ouvrage, Marie-Hélène Verneris propose ainsi de retracer l’histoire de cette prison emblématique, sa construction, son fonctionnement, mais également de découvrir le récit de personnes y ayant séjourné. Lieu de mémoire collective et individuelle, la Santé, véritable théâtre d’événements symboliques, est chargée d’émotion. Des détenus de renom comme Landru et Petiot y ont ancré leur empreinte, Arsène Lupin lui a donné son mysticisme.
