Nantes, août 1914, mobilisation générale. L'armateur Joseph Millon dit adieu à sa famille et part pour le front. Dans le convoi, il s'applique au fil des heures à retracer en lui-même son périple de jeunesse en Orient. Les images marquantes de sa propre vie vont ainsi remonter à sa mémoire, appelant avec elles les souvenirs de ses parents, oncles et aïeux. De la conquête de l'Algérie à l'exploration de l'Asie colonisée, de la vie politique nantaise aux cercles d'intellectuels parisiens, de la gestion d'une exploitation en Guyane à celle d'une compagnie de navigation, les aventures des Millon, notables nantais du XIXe siècle et grands voyageurs, font voguer le lecteur sur les mers et les générations.
