En 1912, Saint-Pétersbourg vit ses dernières années tsaristes ; la ville, en plein faste, s'enorgueillit de ses splendeurs impériales. Les juifs y bénéficient d'un statut particulier, ainsi la famille de Samuel. Ivan, son frère, est étudiant en droit et partage les idées révolutionnaires de Boris, un jeune noble prétentieux. Ivan tombe amoureux d'Irina, un amour compliqué pris dans la tourmente des épreuves dramatiques qui s'abattent sur la Russie : l'Empire russe subit de profonds bouleversements, en ce début d'ère industrielle, la colère gronde dans les faubourgs. C'est la guerre de 14 et le peuple a faim. Les Bolcheviques vont ensuite profiter de la faiblesse du gouvernement pour prendre le pouvoir. Tous ces évènements politiques vont brouiller le cours de l'histoire de la famille qui avait pensé échapper au sort réservé aux juifs russes.
