Ils avaient 17 ou 25 ans. Se prénommaient Gaston, Louis ou René. Ils étaient palefreniers, boulangers, colporteurs, ouvriers ou bourgeois. Ils devinrent soudainement artilleurs, fantassins ou brancardiers. Voyageurs sans bagage, ils durent quitter leurs femmes, leurs enfants, revêtir l'uniforme mal coupé et chausser les godillots cloutés. Sur 8 millions de mobilisés entre 1914 et 1918, plus de 2 millions de jeunes Français ne revirent jamais le clocher de leur village natal.
Plus de 4 millions subirent de graves blessures. Paroles de Poilus réunit de véritables lettres de ces soldats, écrites dans la boue et qui n'ont pas vieilli d'un jour, mises en images par de prestigieuses signatures de la bande dessinée.