Malgré la technicisation et la médicalisation de l'accouchement, il demeure un événement naturel, ce qui explique le succès de la pratique d'accouchement à domicile des matrones dans les communautés où les centres de maternité sont rares. Le métier des matrones repose sur une grande éthique des responsabilités: elles demandent, quand elles font face à des cas d'accouchement difficiles, d'emmener la parturiente à l'hôpital, en remettant ainsi en question la limite de leurs savoir-faire en matière d'accouchement. En acceptant de composer avec la médecine biomédicale, les matrones montrent que leur pratique s'inscrit dans une perspective d'évolution ou de transformation. Les rites qui ponctuent le "pendant" et "l'après" de l'enfantement font de celui-ci un phénomène social et culturel porteur de sens pour la famille et la communauté. Ils représentent, dans une certaine mesure, une alternative face à l'hégémonie des méthodes d'accouchement modernes. En se basant sur une démarche "compréhensive", l'auteur a essayé de décrire et d'interpréter tes principaux rites qui sont mis en oeuvre pendant et après la naissance de l'enfant. Le caractère transversal des analyses est lié au fait que les rites de naissance sont "des faits sociaux totaux" qui font donc appel à plusieurs approches disciplinaires.
