L'Inquisition fut créée au 13e siècle, pour lutter contre
l'hérésie cathare. Par la suite elle devait généraliser son action
à tout schisme et surtout aux deux autres religions issues du
Judaïsme. Mais seule l'Inquisition espagnol fut une véritable
inquisition d'état, d'abord destinée aux Juifs, puis aux
nouveaux chrétiens, en les persécutant secondairement au
Portugal, puis dans le nouveau monde. L'obligation dans un
premier temps de se convertir, puis la suspicion systématique
des nouveaux chrétiens, en firent un instrument très
perfectionné, qui eut un effet auquel on ne s'attendait pas:
dissémination dans le monde entier des juifs séfarades (ou
espagnols), puis des nouveaux chrétiens. Ces derniers, n'ayant
souvent qu'une foi juive atténuée, et influencés par leur
éducation chrétienne, allaient devenir des entre-deux, ou
Marranes, remarquables par leur ouverture d'esprit. Ces
Séfarades et surtout ces Marranes, souvent érudits, toujours
instruits, influencés à la fois par l'extraordinaire civilisation
musulmane des cinq premiers siècles de l'Hégire, puis par le
christianisme, apportèrent dans tous les pays d'accueil, leurs
bienfaits. Cette histoire devait engendrer et expliquer le plus
grand philosophe moderne, Spinoza, qui laisse des traces
partout, et en France en particulier (Bordeaux, le sud-ouest).