Dans beaucoup de systèmes cultuels, l'activité liturgique consiste à répéter immuablement, génération après génération, des rites qu'on ne comprend plus. Dans l'Eglise, au contraire, la liturgie a une histoire qui l'inscrit dans le registre d'une signification. Même si - il faut le reconnaître - les rites catholiques ont connu une certaine stabilité, proche de l'immobilisme, après le Concile de Trente, la question liturgique est sortie de sa torpeur au XIXe siècle, à l'occasion de multiples contestations. Le XXe siècle fut ensuite une période de créativité particulièrement féconde. Il était alors nécessaire de mieux comprendre la nature des rites; il était également vital de réformer des pratiques désuètes et de promouvoir une vraie participation des fidèles au culte catholique. Pic XII a inauguré ce mouvement de réforme, continué par Paul VI après le Concile Vatican II. Cet ouvrage retrace les enjeux des évolutions des rites au siècle dernier et fournit une abondante documentation, donnant au lecteur l'opportunité de fréquenter les acteurs de cette oeuvre liturgique.
