S'interroger sur l'histoire de la démocratisation du spectacle permet de questionner notre situation contemporaine en regard du passé: est-ce un combat caduc ou gagné? Le spectacle est- il aujourd'hui potentiellement accessible à tous et porteur de valeurs citoyennes? La démocratisation du spectacle est un vaste mouvement, qui dépasse celui du théâtre "populaire" et englobe également des formes plus politiques. Le terme même de "démocratisation" indique le lien qui l'unit à l'idéal républicain. Idéal, parce que la démocratisation du spectacle est bien souvent proche de l'utopie, de l'inlassable quête: celle d'un spectacle éducateur et ciment de la communauté citoyenne, principe actif de cohésion sociale. Des Universités Populaires à Meyerhold, en passant par Firmin Gémier, Octave Mirbeau, Romain Rolland, Erwin Piscator ou le groupe Octobre, les tentatives qui visent à rendre le spectacle accessible à tous et à en faire plus qu'un divertissement sont légion. Elles portent en elles les bases de l'idéal républicain: progrès, éducation engagement, émergence des masses, universalisme. Elles engagent donc, au-delà de l'histoire de la dramaturgie et de la mise en scène, une vision profonde des rapports entre art et société.
