Ce livre analyse l'implication de l'Eglise catholique romaine du XIXe siècle, comme institution à la fois religieuse et politique, dans le processus de formation des mythes modernes dont celui de la liberté. Perçue tout d'abord comme l'incarnation du profane, la liberté fait peur aux souverains pontifes. L'affirmation en 1885 de Léon XII, "l'homme ne peut croire que de plein gré", marque un tournant dans l'évolution de la pensée de l'Eglise sur cette notion.
