L'engagement a rarement fait l'objet d'un essai de théorisation. Ce livre a pour objectif de concourir à une meilleure compréhension de l'engagement. Il s'inscrit dans la suite des travaux de l'auteur sur les rationalités complexes et sur les fondamentaux de l'action. Au sens large, l'engagement se confond avec l'existence. Au sens restreint, il est un acte de conviction. Entre ces deux pôles, l'engagement prend sens comme une conséquence d'actes, parfois anodins, parfois routiniers, parfois exceptionnels. Il prend également sens d'une posture critique, ainsi que d'une volonté de concrétisation de choix ou de préférences. Il s'entend enfin d'une posture de neutralité professionnelle et plus largement encore d'endossement d'une charge. Ce qui est commun à ces significations de l'engagement tient à une orientation de vie, à des actes, à un investissement de forme et à une capacité à être responsable qui s'est imposée comme modèle normatif. Enrichi de nombreuses enquêtes de terrain qui ont fait l'objet de publications antérieures, cet ouvrage interroge l'engagement pour comprendre ce qui constitue l'action, ce qui incite au passage à l'acte et in fine comment des individus décident d'acier des préférences normées et/ou se retrouvent engagés sans en avoir pris conscience initialement.
