A travers un long cheminement historique qui part de l'époque romaine et nous conduit au début du XXIe siècle, l'auteur nous invite à comparer les crises du passé et celles que nous traversons, et nous en propose une interprétation originale: les bouleversements que nous vivons seraient comparables aux diverses périodes (le rupture qui se sont produites tous les cinq siècles depuis le début de l'expansionnisme romain en Europe. Contrairement aux apparences, nous n'assisterions pas au triomphe du capitalisme constituant la "fin de l'histoire", mais à la naissance difficile d'une société "solidariste" à l'échelle planétaire, seule alternative au chaos provoqué par le capitalisme libéral et concurrentiel. Cette nouvelle société serait le produit d'aspirations et de valeurs apparues dès les XVe-XVIe siècles (l'humanisme, la liberté individuelle, l'intérêt pour les sciences et les techniques, le partage des pouvoirs et des richesses, l'égalitarisme...), qui ne trouveront que progressivement une application concrète. L'instauration d'une telle société n'est certes pas une certitude. Mais elle est devenue possible et nécessaire si l'Humanité veut échapper à l'autodestruction.
