Ce livre est l'histoire de l'apprentissage de la "mobilité" par une société où le nombre moyen de kilomètres parcourus autrement qu'à pied par chaque individu a été multiplié par 60 en un siècle et demi. De cette histoire technique, économique, sociale, administrative et politique, l'auteur a réuni les fragments et les a confrontés à d'abondantes archives. L'attention portée aux statistiques, à la répression des infractions et aux organisations policières éclaire l'histoire des accidents.
