Si la France a pris la tête de la croisade en faveur de
l'exception culturelle, ce n'est peut-être pas un hasard: en
effet, la place de la culture dans la société française et dans les
institutions relève d'une véritable exception française,
qu'éclairent la comparaison avec d'autres pays européens, mais
aussi l'histoire culturelle. Progressivement s'est dégagée une
doctrine originale, issue de l'éducation populaire et du théâtre
citoyen, où la culture est non seulement un secteur d'activité et
d'emploi en plein essor, mais aussi une des pièces importantes
du rayonnement des collectivités territoriales. C'est aussi que
la France a depuis longtemps exalté la littérature sur un mode
patriotique, là où l'Italie par exemple faisait de l'opéra une
fierté nationale, avant que les Etats-Unis n'en viennent à
devenir la principale place du marché de l'art. Cette singularité
subsiste encore de nos jours dans la place centrale que jouent
en France les prix littéraires, dans le prestige qu'y rencontre le
cinéma d'auteur, mais aussi dans la place subordonnée qu'elle
accorde aux écrivains dits "francophones", comme si la langue
emportait avec elle un parfum d'empire colonial.