Madeleine entre dans la Résistance dès le début de l'Occupation sous le nom de Betty. Elle est prise en filature par les Brigades spéciales et arrêtée le 3 mars 1942, dans le cadre de l'arrestation du groupe Politzer. Remise aux Allemands, elle est emprisonnée, sous le statut Nacht und Nebel, à la Santé puis au fort de Romainville. Son compagnon est fusillé au mont Valérien en septembre et un de ses oncles meurt à Auschwitz-Birkenau en décembre de la même année.
Madeleine est déportée le 24 janvier 1943 dans un convoi de deux cent trente femmes résistantes qui part pour Auschwitz-Birkenau. Elle y reste 18 mois, puis avec un petit groupe de survivantes, elle quitte Auschwitz pour Ravensbrück, en août 1944, d'où elle est libérée fin avril 1945. Après un passage par la Suède, Madeleine rentre en France à la fin de juin. Comment revenir de cet enfer, après avoir perdu sa jeunesse et son premier amour, après avoir vu tant de ses compagnons tomber, après être le témoin direct du génocide des Juifs et des Tziganes ? Madeleine y répond en faisant de sa vie un modèle de courage, de lucidité et d'humanité.
Elle nous quitte en 2009. Madeleine est une femme discrète, pour elle l'essentiel est de transmettre l'Histoire au-delà de sa propre histoire. Ce livre lui rend hommage, la sortant d'un anonymat volontaire et la plaçant dans la lumière de l'écrit.