Les cheveux et les poils sont, aussi et peut-être surtout, des signes. Ils définissent les apparences et ne sont aucunement superficiels. Leur absence, leur longueur, leurs formes et leurs couleurs désignent ou veulent désigner quelque chose dans une société donnée, à un moment donné. Cheveux et poils sont les éléments les plus aisément modelables, transformables ou escamotables du corps humain et, en dépit de leur légèreté, restent des identifiants remarquables des personnes. Ils viennent dire aux autres quelque chose de soi, quelque chose de son rapport au monde et à la société, mais aussi, dans certains cas, quelque chose de sa relation au divin. Les vingt-deux textes qui composent ce livre sont issus des communications lors du colloque, "Le sens du poil", qui s'est tenu du 31 mai au 2 juin 2007 à la Faculté des Lettres et Sciences humaines Victor Segalen de Brest. Résolument transdisciplinaire, ce colloque a réuni des historiens, des sociologues, des ethnologues, des médecins, des philosophes, des psychologues et des spécialistes de littérature. Il a permis de mettre en relation les perceptions et les réflexions émanant des différentes sciences humaines et celles qu'apportent les discours littéraires.