Authentique personnage, Achille est né peu avant la fin du 19° siècle. Il a traversé une époque extraordinaire. En témoin, il avait les yeux largement ouverts et l'esprit suffisamment vif pour comprendre le siècle suivant. En acteur, il n'est presque jamais resté inactif. En victime, il était juif. Ce récit parle des lois sur la laïcité, de la vie d'un jeune homme à Paris vers 1910, de la première guerre mondiale, de la politique en France, du Front populaire, de la guerre civile espagnole et du second cataclysme du siècle. Les chansons et le cinéma sont évoqués à chaque instant.
