Prétendre que la solitude n'a pas toujours été ce qu'elle est devenue aujourd'hui peut paraître artificiel. Sans nul doute, de tous temps, des individus vécurent, par choix ou par force, séparés de leurs congénères, alors que d'autres ont pu éprouver intimement le sentiment d'être seuls au monde au beau milieu des foules les plus denses. De ce point de vue, la solitude a toujours existé et probablement peu varié au cours des siècles. Pourtant, ce n'est qu'au coeur du Moyen Age que le substantif "solitude" apparaît dans le silence des monastères mais pour désigner alors très précisément des espaces vides d'hommes. Il faudra attendre la Renaissance pour voir le terme s'appliquer aux individus eux-mêmes et notre modernité pour l'associer à une des affections de l'âme parmi les plus mieux partagées aujourd'hui. Ce premier tome de la Généalogie de la solitude en Occident se propose de retracer cette préhistoire de la solitude contemporaine. Il s'articule autour des figures de ces grands solitaires que furent le héros, le sage, le prophète, le saint et le poète. En effet, chacune incarna, selon son style propre, des modes supérieurs d'existence que le triomphe de la modernité industrielle et scientifique est depuis venu contester.
