L'exotisme, comme l'a montré Victor Segalen, peut être autre chose qu'un univers trompeur, celui des faux-semblants des images sur papier glacé pour agences de voyage. Il peut être un appel à mieux apprécier les écarts entre cultures, à mesurer les distances pour mieux s'en imprégner. Les documentaristes ont souvent répondu à l'appel. Cela ne signifie pas qu'ils disent le réel, cela signifie qu'au moins ils vont sur place pour filmer... fournissant peut-être des matériaux pour des fictions à venir. Quelques-uns des grands représentants du cinéma documentaire (Robert Flaherty, Joris Ivens, Jean Rouch, Chris Marker, Raymond Depardon, Pierre Perrault, et d'autres moins connus) sont revenus à plusieurs reprises vers les paysages et les pays qui les ont fascinés. C'est leur monde exotique à eux, inspiré par l'esprit des lieux, qui sera évoqué dans les pages de ce livre.
