Jean-François Dreyfus, à partir de notes prises chaque jour pendant la Deuxième Guerre mondiale, décrit son existence de façon imagée, ce qui rend son "journal" infiniment vivant. Il mêle, au compte rendu d'événements factuels, mille petits détails de sa vie, en France durant la débâcle, en Espagne pendant son internement de six mois, à Alger dans le bourbier politique ou à Londres sous les bombardements. En 1940, il participe à la retraite de son régiment, le 4e Hussards, accompagnant les chevaux de Paris vers le Sud-Ouest de la France. De retour à Paris, il va être exclu de son étude d'avoué en tant que juif. Echappant à la Gestapo, il séjourne chez des Résistants à Lyon, en zone libre. Il décide mi-novembre 1942 de rejoindre de Gaulle. Retenu à Alger contre son gré, il obtient un poste au Blocus économique mis en place par le Comité Français de Libération Nationale. Il est aussi recruté par l'armée à la Liaison administrative. II gagne enfin l'Angleterre, rejoint le Commissariat aux Prisonniers et Déportés. Suivre les armées alliées jusqu'en Allemagne lui est refusé car, lui dit-on, "il y a déjà trop de Juifs à Berlin". Sa guerre s'arrêtera là.