Les biographies d'artistes, la presse, le roman font circuler des représentations, proposent des codes de déchiffrement du monde, fournissent des modèles, des valeurs mais diffusent aussi des préjugés, des clichés, des légendes et des mythes. Ce livre propose une démarche d'analyse de récits biographiques sur les artistes les plus biographés du XXe siècle. Il interroge les rapports entre les auteurs, leur personnage et le public. Il cherche à déterminer les rapports de l'écrivain avec d'autres littératures (presse, roman), avec les interventions extralittéraires (édition, médias)... L'auteur prend en compte les contenus informatifs qui révèlent comment une société, à une époque, peut construire une représentation de l'artiste en fonction des valeurs et des idéologies qui l'animent, comment la relation artiste/homme/oeuvre fluctue en fonction des différents modèles et comment la biographie intervient dans le processus de légitimation de l'artiste. Mettre en évidence en quoi ces constructions littéraires ont une fonction sociale, accéder à la connaissance de ces valeurs, menant à savoir quels artistes sont choisis comme emblématiques d'une société, pourquoi et comment elle en parle: l'auteur prend le parti de s'attarder sur le texte, sur la forme et l'agencement des mots, sur la construction du récit, pour, à partir d'analyses quantitatives, parvenir à extraire et à mettre en lumière des informations ayant une pertinence sociale.