C'est par les cris de treize condamnés à mort, poussés à deux pas de la guillotine coloniale, que le grand reporter Louis Roubaud commence le récit de son enquête de 1931: " j'aperçus le dernier condamné. Lui aussi, d'une voix forte et bien timbrée entonna : " Viet Nam !... " et la main du légionnaire étouffa son cri ". Il force le lecteur à considérer la colonie à partir d'un nouveau cadre tracé par ce " Viet Nam ! ", celui de la revendication d'indépendance des colonisés de l'Indochine française. Le texte que nous rééditons ici, et qui fut publié à l'heure du consensus colonial des " années Vincennes ", est à la fois un récit de voyage, un reportage critique sur la misère de la population et une enquête sur les mouvements anticoloniaux et leur répression. Modèle du genre du reportage qui intègre l'urgence du politique à l'émotion du crime et trouve un équilibre entre pur désir d'informer et implication du lecteur, Vret Nam porte un potentiel anticolonial qui aurait pu susciter une salutaire prise de conscience chez ses nombreux lecteurs.
