L'émergence d'une écriture en langue française constitue un moment essentiel dans la formation d'une intelligentsia indigène dans l'Algérie coloniale. Cette écriture entrevoit en effet au tournant des XIXè et XXè siècles un objet littéraire nouveau, différent de celui qui a pu jusqu'alors exister en langues berbère et arabe. Ce dictionnaire restitue les parcours et les oeuvres de ses acteurs, à la mesure des blessures d'une longue histoire coloniale.
