Le nom de Louis Pasteur inspire le respect parce qu'il est inscrit au fronton de l'Institut mondialement connu pour sa lutte contre les maladies infectieuses. Mais si le nom est célèbre, qui connaît les origines de l'homme et de sa carrière? Le futur savant, dont certains aïeux étaient venus du Haut-Doubs, avait des attaches familiales à Besançon depuis le XVIIe siècle. Son père y vit le jour. La première partie de l'ouvrage relate cette histoire. Pasteur naquit à Dole et passa sa jeunesse à Arbois. En 1839, il vint préparer ses baccalauréats à Besançon, où il passa trois années, et ce fut dans la capitale comtoise qu'il se présenta pour la première fois à l'Ecole normale supérieure: sa carrière en découla. Il fut admis en 1843. Ses études parisiennes achevées, il pensa d'abord revenir à Besançon comme professeur à la Faculté des Sciences, mais, faisant passer la recherche scientifique avant la proximité familiale et ses amitiés bisontines, il choisit finalement celle de Strasbourg. Les deux dernières parties du livre racontent cette saga méconnue, qui marqua le début d'une vie professionnelle d'exception. Elle se poursuivit à Lille et à Paris et fit de Pasteur un bienfaiteur de l'Humanité.
