Sont proposées les synthèses de cinquante neuf entretiens individuels lesquels ont eu lieu soit en langue bambara, peule, maure, tamasheq ou sonrhaï, soit en français mais tous menés par l'auteure assistée d'un enquêteur ou d'une enquêtrice interprète. Jusqu'à un passé récent, c'était le plus souvent les parents qui décidaient et qui mariaient leurs filles parfois très jeunes pour le premier mariage. Au Mali, pays musulman à 91,5 %, 3% chrétien et 1,5% animiste, il y a le mariage religieux, le mariage civil et le mariage coutumier. Les mariés, quand ils passent à la mairie, signent pour la monogamie ou pour la polygamie. L'excision pour les filles demeure largement pratiquée, et chacun a son avis sur la question... Des témoignages souvent bouleversants ou drôles mais toujours profondément humains. Comme dans Exercices de style de Raymond Queneau, c'est un peu la même histoire qui se trouve sans cesse racontée, seulement cette fois il ne s'agit plus de littérature!