Ce livre offre à la fois un panorama historique de la fondation des musées d'art moderne et contemporain ainsi que l'évolution de leurs notions respectives depuis 1818 jusqu'à nos jours. La première partie traite sur le modèle parisien du Musée des Artistes Vivants au XIXe siècle et ses imitations ou contestations ailleurs. La deuxième partie est centrée sur le cas du Museum of Modern Art à New York, et son influence comme nouveau paradigme au long du XXe siècle. L'épilogue finale offre une révision des musées d'art contemporain en Europe et outremer au début du XXIe siècle.
