De quelle manière la transgression verbale en Océanie délimite-t-elle les normes et les règles de la société? En réponse à cette question, l'auteur se propose d'étudier le maniement des insultes en tahitien et en nengone, langue mélanésienne parlée à Maré, dans des sociétés à tradition orale. La parole interdite, qui est paradoxalement dite et vivante, doit pour exister emprunter des codes qui trouvent leurs origines dans des valeurs profondément ancrées dans ces sociétés. Quelles sont les insultes les plus blessantes? Peut-on se moquer impunément de quelqu'un? De quoi et de qui se moque-t-on dans ces îles du Pacifique "? Cela fragilise-t-il le lien social de ces petites communautés? Les femmes et les hommes s'insultent-ils de la même façon? Ces paroles interdites le sont-elles vraiment? Y'a-t-il des points communs dans ces insultes entre la Polynésie et la Mélanésie? Cet ouvrage s'intéresse à un sujet assez marginal de prime abord mais qui, en traitant du quotidien des locuteurs, permet de dégager des comportements sociaux qu'il faut connaître pour mieux comprendre ces sociétés."