Publié une première fois en 1990, ce petit ouvrage, vite épuisé, était devenu l'une des principales portes d'entrée dans la lecture du roman fondateur de la littérature algérienne de langue française. La présente réédition l'actualise quelque peu, mais en reprend les chapitres essentiels. Après un survol biographique et une description du contexte politico-culturel de la parution de Nedjma en 1956, comme de sa rédaction dans les années qui précédèrent, on en examine d'abord les complexes structures narratives et on y fait le point sur les différentes approches structurales qui en ont été proposées. Est examinée ensuite la manière toute particulière de laquelle, dans Nedjma, le récit produit le sens historique, dans une rencontre originale entre genre romanesque et épopée, à travers laquelle apparaît son plurivocalisme. La relation si particulière qu'entretient le récit romanesque avec le récit mythique est ensuite l'occasion d'une lecture à la fois générique et psychanalytique, permettant d'approcher les arcanes mêmes de la création. Enfin, comme ce roman fait partie d'"une seule œuvre de longue haleine, toujours en gestation", on examine pour finir le dialogue de Nedjma avec le reste de l'oeuvre de Kateb, mais aussi avec les œuvres d'écrivains plus jeunes, montrant ainsi en quoi Kateb, comme l'ancêtre Keblout, est véritablement le Fondateur.
