Avril 1941. Grièvement blessé au cours d'une enquête, menée de sa propre initiative, à contre-courant des directives du moment, le Commissaire François Mélis, de la Police Judiciaire de Paris, se retire, en congé de convalescence, et en semi-pénitence, dans sa maison de Pornic où il passait déjà ses étés d'enfance. La côte, occupée par les Allemands, est encore marquée par le naufrage tragique du Lancastria, un transport de troupes britannique, bombardé et coulé par la Luftwaffe en juin 1940. Un an plus tard, l'Océan continue de rejeter des corps. En essayant de percer le mystère de l'un d'eux, Mélis et Geneviève Tussaud, une jeune ethnologue, rencontrée par hasard, et elle aussi en semi-disgrâce, découvrent un autre aspect de l'Occupation. Leur enquête, menée des deux côtés de la Ligne de Démarcation, se déroule quand commencent à se créer les premiers réseaux de la Résistance. Elle les confronte aussi à la lutte sourde des Polices et Services de Renseignements français de l'époque.
