Écrire l'histoire du travail des femmes est une "ardente obligation", parce qu'il faut bien faire barrage à l'incessante construction sociale de l'invisibilité du travail des femmes et parce que c'est le meilleur des démentis au mythe de la modernité: "maintenant que les femmes travaillent" Non, les femmes ont toujours travaillé, on ne le redira jamais assez en ce début de XXIe siècle où les femmes constituent en France, en Belgique et partout en Europe près de la moitié du monde du travail. Issu d'une journée d'études internationale franco-belge tenue à l'université de Lille ale 7 mars 2005 sur "Les Femmes au travail dans les villes en France et en Belgique du XVIIIe au XXe siècle", cet ouvrage présente, outre d'indispensables rappels historiographiques et bibliographiques, les multiples facettes plus ou moins cachées, sinon occultées, du travail féminin dans les différents secteurs d'activité urbains, ainsi que les biais et les obstacles, conscients ou pas, surmontés ou non, qui affectent sa reconnaissance sociale.