Comment les sociétés humaines traversent-elles le temps? Comment instaurent-elles une continuité avec leur passé dans un monde en recomposition permanente? Par quelles procédures, quelles justifications ces désirs d'histoire s'expriment-ils? Et pourquoi le passé se montre-t-il à ce point malléable? Ce livre est une analyse culturelle du désir d'histoire. De sa naissance dans la civilisation sumérienne à la question d'une citoyenneté amérindienne et inuite dans le Canada contemporain, de l'écriture militante de la guerre du Vietnam aux manuels scolaires en Pays Basque, de la Germanie de Tacite au Berlin unifié de 1990 et à l'ouverture des archives des services secrets de l'Allemagne de l'Est, des voix dissidentes de l'Afrique à la mobilisation de référents antiques dans les constructions identitaires actuelles en Grèce et en Italie, et jusqu'aux cosmogonies amérindiennes du continent nord-américain, douze historiens et ethnologues de six pays interrogent cette permanence du désir d'histoire dont l'énigme du bateau de Thésée forme ici le parangon.