Les jeux Olympiques d'août 2008 à Pékin ont montré au monde entier une ville refaite de fond en comble sur une bonne partie de sa superficie, et peuplée de Chinois qui étaient parfois bien loin de l'image que nous nous faisons d'eux, mais témoignaient en tout cas que le changement des formes de leur ville ne les laissait jamais indifférents. Cet événement posait de manière spectaculaire une des questions les plus controversées des disciplines concernées par l'aménagement de l'espace: dans quelle mesure changer les formes de la ville affecte-t-il la société qui habite ces formes? Géographie et cultures revient sur cette question à travers une série d'exemples illustrant des expériences très différentes et qui, de La Nouvelle-Orléans à Beyrouth et à Phnom Penh, sans oublier Pékin, éclairent le thème central de la géographie: la relation des sociétés humaines à l'étendue terrestre.
