Parmi les multiples manifestations qui définissent le paysage artistique et culturel français, les festivals de cinéma occupent un statut très particulier. La notion même de "festival de cinéma" rencontre en effet des réalités hétérogènes et contradictoires, que l'on se place du point de vue cinéphilique, économique ou sociologique: entre les grands festivals internationaux qui monopolisent l'attention médiatique et conditionnent le marché de la distribution et les petits festivals associatifs ou municipaux qui fleurissent année après année dans toutes les régions de France, comment définir la notion de festival de cinéma ou de festival audiovisuel? C'est à cette question que cet ouvrage tente de répondre. s'appuyant sur les résultats d'une vaste enquête nationale menée auprès des festivals français, de sorte d'une part à construire une typologie de ces manifestations, et d'autre part à appréhender les relations qui les unissent à leur environnement politique, culturel et économique.
