Une fois résolu le mystère de l'origine des Beti du Cameroun, le lecteur se trouvera fasciné par la forte authenticité d'une culture restée à l'écart de toute influence externe, tant musulmane qu'européenne, jusqu'à l'aube du XX` siècle; civilisation complexe, foisonnante, inattendue, faisant éclater toutes sortes d'a priori sur l'Afrique, et dont l'auteur a longuement interrogé les plus anciens témoins en les laissant parler hors de tout esprit de système. Le présent livre est le premier volet d'un tryptique qui doit en comporter deux autres: l'un sur la complexité des croyances et rituels traditionnels, l'autre sur la conversion rapide et massive au christianisme de ce peuple, qui, dans le cours même du processus de changement, a su conserver une remarquable originalité. Biographie de l'auteur Philippe Laburthe-Tolra a fondé en 1962 le Centre d'Enseignement Supérieur du Dahomey (à présent République du Bénin); il a enseigné la philosophie et l'anthropologie sociale à l'Université de Yaoundé de 1964 à 1972. Il est depuis 1977 professeur à la Sorbonne (Paris V), sans cesser pour autant d'entretenir des contacts approfondis avec l'Afrique.
