Juillet 1943. Les forces alliées débarquent en Sicile. Jeune villageois peut-être un peu plus beau que d'autres, Salvatore Giuliano crie "vive les Américains !". Il deviendra pourtant le bandit légendaire de l'après-guerre. Ennemi public numéro un, ange exterminateur, défenseur des pauvres, bras armé des barons feudataires, assassin colonel, il fait régner la terreur pendant des années jusqu'à la trahison qui le détruira. Entre ombre et lumière, humour, ruse, intelligence et ignorance, Salvatore Giuliano fut comme l'image de son île, un "paradis habité par le diable".
