Le roi du Portugal, joseph 1er, avait confié à l'un de ses meilleurs écuyers, le vieux marquis de Marialva, le très célèbre haras de Alter. Le roi y possédait une des plus belles jumenteries d'Europe que tous les monarques lui enviaient. Le vieux marquis, qui était célèbre dans le monde entier pour ces qualités de dresseur de chevaux, avait un fils de 12 ans, Edouard, qui rêvait de devenir plus célèbre que son père.
