Né à Varsovie en 1932 dans une famille juive hassidique, Joseph Kirszenberg échappa à la Shoah en trouvant refuge avec sa famille chez ses grands-parents maternels à Vilno, en Lituanie. Ils furent ensuite déportés en Sibérie durant toute la guerre, ses parents emprisonnés au Goulag, et lui en liberté seul avec sa jeune soeur. Sa carrière d'ingénieur en France le conduisit plusieurs fois en Russie.
Ces expatriations lui permirent de voir de près la réalité de la vie d'après-guerre dans ce pays. Il livre ici sa vision de la période soviétique, notamment l'attitude des autorités et de la population vis-à-vis des Juifs.