Au moment où la société s'interroge sur la place qu'elle doit accorder au malade mental, cet ouvrage retrace plus d'un siècle d'histoire de l'un des plus importants hôpitaux psychiatriques. De l'enfermement à la sectorisation, le lecteur est invité à suivre l'évolution de cette structure humaine et sociale ouverte en 1868 sur une exploitation agricole de plus de 300 hectares. Des milliers d'hospitalisés y ont vécu, souffert, attendu, parmi lesquels Camille Claudel, Antonin Artaud, Komitas, le président du Conseil Edouard Herriot. Au-delà des clichés et des idées reçues, l'auteur évoque la réalité de l'hôpital psychiatrique public et l'engagement de psychiatres et d'infirmiers, avec comme fil rouge le respect de la dignité humaine.
Biographie: André Roumieux, né en 1932 à Mayrinhac-Lentour (Lot), a été infirmier psychiatrique à Ville-Evrard pendant trente-six ans. Depuis sa retraite en 1988, il n'a jamais rompu avec son lieu de travail et a entrepris un long travail de mémoire autour de l'institution. Il ajoute à la force historique du récit la subjectivité de son témoignage. Un témoignage entrepris il y a plus de trente ans avec la publication de ses deux premiers livres, Je travaille à l'asile d'aliénés et La Tisane et la camisole.