Ce livre cherche à montrer comment la foi profonde d'Olivier Messiaen se traduit dans son langage musical. L'auteur commente l'environnement religieux de Messiaen ainsi que les composants de son vocabulaire musical si personnel et leurs rôles comme signifiants de l'ineffable, avant d'avancer une analyse herméneutique de deux œuvres instrumentales inspirées par la religion, Visions de l'Amen pour deux pianos de 1943 et Vingt Regards sur l'Enfant-Jésus pour piano seul de 1944. L'examen de chaque mouvement éclaircit l'étendue extraordinaire et la richesse conceptuelle de la musique de Messiaen, en liant une analyse détaillée du matériau thématique, de la structure et de la fonction de la pièce dans la totalité du cycle à une interprétation des images et des textes qu'emploie Messiaen.
Biographie: Siglind Bruhn, musicologue allemande, travaille depuis 1993 comme chercheur permanent à l'Institut des sciences humaines de l'université du Michigan aux Etats-Unis. Membre élue de l'Académie européenne des sciences et des arts depuis 2001 et docteur honoris causa, elle est l'auteur de nombreux articles et de 17 livres traitant de diverses questions herméneutiques et interartistiques dans la musique du 20e siècle.