La grande renaissance intellectuelle qu'a connue le monde arabe, dès le dix-neuvième siècle, a commencé en Égypte, avec l'émergence de l'État moderne. Le père de tous les réformismes, le philosophe et théologien Rifâ'a Al-Tahtawi, en est le pionnier. Il lance ce que l'on appelle un Islam des Lumières. Or, aux côtés de la pensée religieuse, une philosophie matérialiste commence à s'épanouir dans les milieux intellectuels arabes. L'ouvrage de Refaat El-Said tente de retracer ce parcours afin de montrer que cette même Égypte, témoin de l'essor de la pensée religieuse, a connu également des réformistes de grande renommée.
Biographie: Refaat El-Said: intellectuel et homme politique égyptien, docteur en philosophie et en histoire moderne, président du Rassemblement National Progressiste Unioniste, membre du Conseil Suprême de la Culture et auteur de plusieurs ouvrages en langue arabe portant sur l'histoire de l'Égypte contemporaine.