Jean-Baptiste Charcot (1867-1936) a été pendant plus de trois décennies, jusqu'à ce que Paul-Emile Victor prenne la relève, le patron passionné et intrépide de l'exploration polaire française. On a pourtant tout oublié ou presque de ce navigateur expérimenté et l'on sait à peine que ses expéditions furent de remarquables missions scientifiques. Pour aborder cet homme aux talents multiples, il ne fallait pas moins d'une navigatrice d'exception comme Isabelle Autissier et d'une équipe de scientifiques pour explorer les énigmes qui agitaient la recherche polaire et océanographique d'un 20ème siècle commençant. Des confins alors inexplorés de l'Antarctique jusqu'aux régions arctiques, grâce aux nombreuses archives photographiques et filmiques inédites, cotoyons "... l'épopée scientifique ..." que furent la vie et "... l'oeuvre utile ..." de Jean-Baptiste Charcot.