Ce livre éclaire et analyse un phénomène essentiel, mais resté confidentiel du paysage culturel et artistique des trois dernières décennies: la multiplication d'initiatives culturelles privées et "militantes" qui, dans toute l'Europe, prennent place dans d'anciens sites industriels ou marchands. Le texte rend compte du processus d'émergence, de la vie et de l'évolution de trois de ces initiatives sur plus de 25 ans: Le Confort Moderne à Poitiers, l'Usine à Genève, la Ufa-Fabrik à Berlin. Quelles sont précisément ces pratiques culturelles contemporaines, leurs contenus, leurs sens esthétiques, politiques et sociaux? Comment qualifier les formes d'engagement, les carrières individuelles et collectives qu'elles produisent? Quels modes d'organisation et de production artistiques ces nouvelles approches de l'action culturelle génèrent-elles? Enfin, au-delà des lieux et des équipes, comment analyser leurs rôles sur la qualification des espaces et l'évolution des équilibres urbains?