Au temps où la mort de Louis XIV fait place à la Régence, Laurent Delestang, las de naviguer, met sac à terre en Martinique et y épouse Françoise Pinnet, veuve d'un planteur. Pour développer leur plantation, ils lancent la construction d'un canal qui alimentera un moulin à eau. Un nouveau gouverneur est nommé. Dès son arrivée sur l'Île, ce personnage se comporte de façon fort incivile avec les corps constitués venus l'accueillir. Il ne cesse dès lors de mécontenter la population créole. Sa morgue, son mépris pour les forces vives de la Colonie, ses manœuvres pour s'enrichir, suscitent l'aigreur puis le ressentiment des planteurs qui finissent par se soulever. L'auteur brosse une description de la société créole d'alors, fondée sur l'esclavage, dont les conséquences, métissage, ressentiments, perdurent jusqu'à nos jours. Son roman, largement inspiré de l'Histoire, plonge le lecteur dans l'ambiance des Antilles à une époque où le centralisme hérité de Colbert provoque des résistances dont l'écho résonne encore de nos jours dans la critique du jacobinisme.