Les opératrices au service des renseignements téléphoniques, un métier féminin de bas statut, emblématique du travail féminin non qualifié. Ces "construits sociaux" produisent la plupart du temps une image, celle de femmes discriminées, exploitées au travail, improductives, sans qualification véritable ni reconnaissance professionnelle, dominées par les (leurs) hommes qui leur infligent de surcroît les charges familiales. Au lieu de chercher à rendre visibles ces formes de "la domination masculine", nous avons inversé la démarche en analysant l'activité à travers ce que les travailleuses en font. Peu étudiées, ces catégories de salarié-e-s modestes font partie du noyau ancien et stable du salariat d'exécution, que la recherche contemporaine a tendance à ignorer. Qui sont-ils (ou plutôt elles, en l'occurrence), comment vivent-elles, quelles sont leurs aspirations sociales et professionnelles? Comment expliquer leurs choix professionnels, matrimoniaux, leurs modes de vie? A partir d'une enquête de terrain approfondie de type ethnographique (observations directes, entretiens et documents d'archives) en France et dans les deux parties réunifiées de l'Allemagne (mais toujours distinctes en matière de comportement d'activité des femmes), la lecture de ce livre permet de saisir les contours de ce groupe social et la spécificité d'un service public "à la française". A ce titre, il ouvre des horizons à tous ceux et toutes celles qui s'intéressent aux modes de vie des classes populaires en France et en Allemagne. Cet ouvrage apporte une contribution originale à la sociologie des professions et des rapports sociaux de sexe