Le patrimoine immatériel sert de prétexte pour déconstruire les "représentations usuelles et familières généralement associées" au patrimoine. Par conséquent, interroger le patrimoine immatériel revient à reformuler une question maintes fois débattue: qu'est-ce que le patrimoine? L'ouvrage est un guide pour tous ceux qui souhaitent suivre un cheminement de pensée au terme duquel se profile l'affirmation d'une compréhension philosophique du fait patrimonial. Avec un regard lucide sur les dérives d'une approche ethnocentrique, le patrimoine y est conçu comme un phénomène universel fondamentalement lié à la condition humaine et dont l'exercice peut concerner toute l'étendue du réel. A la lumière de cette interprétation, l'étude en détermine les caractéristiques invariantes afin de les réunir au sein d'une abstraction intellectuelle. Redéfini, le concept de patrimoine devient un outil d'analyse opérationnel permettant de saisir, comprendre et mieux respecter les manifestations formelles, culturelles et historiques du fait patrimonial qu'elles soient reconnues ou en quête de reconnaissance.