Dans des temps reculés, Tillu vit en marge de sa tribu. Guérisseuse, elle entre en communion avec la nature pour soigner les maladies. Mais ses talents ne lui facilitent pas la tâche lorsqu'il s'agit de s'occuper de son étrange fils, Kerleu. Cet enfant, lent et rêveur, est pressenti par le chaman local, Carp, pour lui succéder. Persuadée que la magie volera l'âme de son fils, Tillu n'a d'autre choix que de prendre la fuite, en pleine nuit, à travers des terres ravagées par l'hiver...
Avant de publier L'assassin royal, Robin Hobb a signé plusieurs romans sous le nom de Megan Lindholm, dont le diptyque du Peuple des rennes. Comparée aux plus grands maîtres du genre, elle est aujourd'hui la reine de la fantasy.
