De retour dans sa Bretagne natale, Gilbert, marin en permission, fait la rencontre d'Isoline, dont il tombe éperdument amoureux. La jeune fille vit enfermée dans un château, tenue à l'écart du monde par son père. Très vite, cet amour naissant se heurte à de nombreux obstacles. Seule la nature, figure protectrice, offre aux deux amants un espace de bonheur et de liberté. "Tandis qu'il rêvait, la fusion s'était faite des nuages traînants et de la brume ; la campagne n'était plus que fumée, il lui sembla que la sauvage Isoline opposait ainsi un voile impénétrable à l'indiscrétion de ses regards".
Moins connue par la postérité que son père Théophile, Judith Gautier (1845-1917) côtoie tout au long de sa vie le Paris artistique de la Belle Epoque. Tour à tour poétesse, romancière, journaliste et traductrice, elle est la première femme à être devenue membre de l'Académie Goncourt. Dans ce roman aux accents gothiques, l'autrice dresse le portrait fascinant d'une héroïne rebelle, qui trouve refuge dans la nature et la lecture.
