"J'étais convaincu d'être un rescapé par la culture. C'est la définition que j'en donnais, qui a fait de moi un militant, voulant offrir à d'autres ce qu'elle m'avait offert. Un nouvel horizon, une nouvelle liberté, une capacité de s'en sortir aussi." Ce témoignage est celui d un nomme issu de la plus grande misère sociale et affective. Un ancien poulailler pour seul toit, dix frères et sœurs issus de cinq lits pour uniques compagnons, un homme alcoolique et suicidaire pour père, une femme dépassée par les événements pour mère, tel est l'univers glacial dans lequel Patrick Dugois a grandi, et souffert. Mais, à vingt ans, le peintre en bâtiment qu'il est devenu découvre la littérature, le théâtre, la peinture, la danse. Il entame alors des études de lettres classiques à la Sorbonne et n'a de cesse de rattraper le temps perdu, de gravir l'échelle sociale. A l'occasion du procès que sa mère leur intente, à lui et à ses frères et sœurs, pour obligation alimentaire, Patrick Dugois revient sur son passé. Il raconte ses peurs et ses rêves d'enfant, ses errements et ses élans d'adolescent, la formidable énergie qu'il a déployée pour démêler l'écheveau de sa vie, au risque de s'effondrer. Mêlant prose distanciée et cris de l'âme, son livre pose la question du soutien réciproque que doivent se prodiguer parents et enfants, et montre que la culture peut être un véritable chemin d'humanisation.