Lord Athelstan, le flegme même, s'emporte. Au nom de la reine Victoria, il a réussi une délicate mission auprès des Tartares rebelles au tsar et voici qu'il découvre dans sa suite la comtesse Natacha Mélikov déguisée en prince hindou. Une présence qui, démasquée, compromettrait tout. Impossible cependant de chasser Natacha, de lui refuser protection jusqu'à Constantinople. Impossible aussi de ne pas admirer son courage : pour sauver son frère, elle a accepté de se livrer au sultan. Durant de longs jours, ils chevaucheront côte à côte, mais silencieux, hostiles. Pourtant, lorsqu'il imagine Natacha esclave, soumise du harem, lord Athelstan frémit...
